Timo Saarnio urodził się w 1944 roku w Helsinkach. Studiował projektowanie wnętrz w Instytucie Sztuk Stosowanych (obecnie Uniwersytet Sztuki i Projektowania w Helsinkach) w latach 1967-71. Pracował jako architekt wnętrz w kilku biurach projektowych. Jego ciekawszymi pracami jako wnętrzarza była siedziba główna Valio w Helsinkach 1975-77 oraz Centrum Konferencyjne w Pałacu w Bagdadzie w Iraku 1978-81.

Od roku 1982 prowadzi własne biuro architektury wnętrz, w którym zaprojektował wiele wnętrz firm fińskich i międzynarodowych m.in. Iike Emira, Perusyhtymä, Fiskars, Partek, Jaakko Pöyry, Haka.

Również od 1982 zajął się projektowaniem mebli i brał udział w wielu konkursach dla designerów.

Niemal w każdym konkursie w Finlandii w latach 80-tych jego projekty były nagradzane.

W 1987 zaprojektował kolekcję mebli Intimo składającą się z foteli, krzeseł, sof i stołów do miejsc użyteczności publicznej, która była produkowana przez Martela Oy. W 1995 roku zaprojektował drewniane krzesło UNA, które nie ma żadnych połączeń i jest produkowane przez

P.O.Korhonen Oy.

Timo Saarnio został nagrodzony Nagrodą Państwową za Projekt Przemysłowy w 1990 roku oraz otrzymał trzy letni grant dla artystów w 1997 roku. Jest aktywnym członkiem Stowarzyszenia Fińskich Architektów SIO i ORNAMO.

Timo Saaarnio odnosił również sukcesy w międzynarodowych konkursach wzorniczych. W roku 1996 został nagrodzony w trzech różnych konkursach:

1. Złota Nagroda w Miedzynarodowym Konkursie Projektowania Mebli w Asahikawa w Japoni za krzesło Woody.
2. Pierwsza nagroda w Forsnäs 100 Years Competition w Szwecji za krzesło Duetto.
3. Nagroda Red Dot za wysoką jakość wzorniczą w projektowaniu innowacji w Niemczech za krzesło Una.

W roku 1998 jego krzesło Pack zostało wybrane „Krzesłem Roku” (the Chair of the Year) na Miedzynarodowych Targach Krzeseł w Udine we Włoszech.

W 1999 krzesło Una zostało wybrane Best of Mobis w Brnie w Czechach.

W 1999 roku otrzymał również Nagrodę meblową SIO na Targach „Habitare” w Helsinkach za krzesło Clip. Również w roku 1999 otrzymał nagrodę Good Design Award w Japonii za krzesło Lapis. Krzesło Pack zostało nagrodzone również na Kubie w roku 2001 Premio de Disegnio. Swoją ostatnią nagrodę otrzymał za krzesło Wooden na 7-ym Światowym Międzynarodowym Konkursie Projektowania Andreu.

W roku 2004 miał swoją wystawę „Chairmania” w Tokio, Helsinkach i Talinie.

Od 1992 roku Timo Saarnio współpracuje jako niezależny projektant w Martela Oy w Finlandii, Horm srl we Włoszech oraz w Centrum Wnętrz Co. Ltd. W Japonii.